кислородсодержащие Каротиноиды; главная составная часть жёлтых пигментов в листьях, цветках, плодах и почках высших растений, а также во многих водорослях и микроорганизмах. В животном мире К. встречаются реже (в курином желтке, печени и жировой ткани млекопитающих). Содержатся в хлоропластах (См. Хлоропласты) зелёных частей растений, в хромопластах (См. Хромопласты) цветков и плодов, в липофильных участках бактериальных клеток. В сочетании с флавоноидами (См. Флавоноиды) создают осеннюю окраску листвы. Биологическое значение К. связано с их способностью поглощать энергию солнечного света в коротковолновой части видимого спектра (380-520 нм). Все фотосинтезирующие органы в зелёных растениях и фотосинтезирующих микроорганизмах содержат К. В этих органах происходит перенос поглощённой К. световой энергии на Хлорофилл или подобную ему систему. Т. о., К. участвуют в фотосинтезе в качестве дополнительных пигментов. По-видимому, К. играют также роль светофильтров, защищающих чувствительные к свету ферменты от разрушения. Известно более 50 различных К. с разными функциональными группами (спирты, кетоны, альдегиды, окиси, простые и сложные эфиры), относящихся к ациклическим, моноциклическим и бициклическим каротиноидам, содержащим 40 атомов углерода. Типичные представители К. - зеаксантин, C₄₀H₅₆O₂,- жёлтые кристаллы (t_пл 207-215°С) и изомерный ему ксантофилл, или лутеин, - фиолетовые кристаллы (t_пл 190-193°С). Биосинтез К. из бесцветных каротиноидных углеводородов проходит с участием кислорода воздуха на свету.

Лит.: Кретович В. Л., Основы биохимии растений, 5 изд., М., 1971.

Э. П. Серебряков.